ബേക്കൽ കോട്ട: ചരിത്രമുറങ്ങുന്ന കാസർഗോഡിന്റെ കാവൽക്കാരൻ

കേരളത്തിലെ കാസർഗോഡ് ജില്ലയിൽ അറബിക്കടലിന്റെ തീരത്ത് തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന അതിമനോഹരമായ ചരിത്രസ്മാരകമാണ് ബേക്കൽ കോട്ട. ഏകദേശം 40 ഏക്കറോളം വിസ്തൃതിയിൽ പരന്നുകിടക്കുന്ന ഈ കോട്ട കേരളത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ കോട്ടയാണ്. ഒരു താക്കോൽ ദ്വാരത്തിന്റെ (Keyhole) ആകൃതിയിൽ നിർമ്മിച്ചിട്ടുള്ള ബേക്കൽ കോട്ട, നാട്ടുരാജാക്കന്മാരുടെയും മൈസൂർ സുൽത്താന്മാരുടെയും പിന്നീട് ബ്രിട്ടീഷുകാരുടെയും ചരിത്രത്തിന് നേരിട്ട് സാക്ഷ്യം വഹിച്ച ഒന്നാണ്.

നിർമ്മാണവും ചരിത്രവും

ക്രിസ്തുവർഷം 1650-ൽ ഇക്കേരി (കേളടി) രാജവംശത്തിലെ ശിവപ്പ നായ്ക്കർ ആണ് ബേക്കൽ കോട്ട പണികഴിപ്പിച്ചത്. ശത്രുക്കളുടെ ആക്രമണങ്ങളെ കടൽ മാർഗ്ഗം തടയുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ നിർമ്മിച്ച ഈ കോട്ട പിന്നീട് പലരുടെയും കൈകളിലൂടെ കടന്നുപോയി. കോലത്തിരി രാജാക്കന്മാരുടെ കാലശേഷം ഈ പ്രദേശം മൈസൂർ ഭരണാധികാരികളായ ഹൈദരാലിയുടെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകൻ ടിപ്പു സുൽത്താന്റെയും അധീനതയിലായി. കോട്ടയുടെ നിർമ്മാണത്തിൽ ടിപ്പു സുൽത്താൻ ശ്രദ്ധേയമായ ചില മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയിരുന്നു. 1799-ൽ നടന്ന നാലാം ആംഗ്ലോ-മൈസൂർ യുദ്ധത്തിൽ ടിപ്പു സുൽത്താൻ കൊല്ലപ്പെട്ടതിനെ തുടർന്ന് ബേക്കൽ കോട്ട ബ്രിട്ടീഷ് ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുടെ പൂർണ്ണ നിയന്ത്രണത്തിലായി മാറി.

കോട്ടയുടെ വാസ്തുവിദ്യയും പ്രത്യേകതകളും

വെട്ടുകല്ല് (Laterite stones) ഉപയോഗിച്ചാണ് ഈ കൂറ്റൻ കോട്ട നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യയിലെ മറ്റ് പല കോട്ടകളിൽ നിന്നും ബേക്കൽ കോട്ടയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകം, ഇതിനുള്ളിൽ കൊട്ടാരങ്ങളോ മറ്റ് ഭരണസിരാകേന്ദ്രങ്ങളോ ഇല്ല എന്നതാണ്. ഇത് പൂർണ്ണമായും സൈനിക-പ്രതിരോധ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി മാത്രം നിർമ്മിച്ചതാണെന്ന് ഇതിൽ നിന്നും വ്യക്തമാണ്.

• നിരീക്ഷണ കേന്ദ്രം (Observation Tower): കോട്ടയുടെ മധ്യഭാഗത്തായി കാണുന്ന ഉയർന്ന നിരീക്ഷണ കേന്ദ്രം ടിപ്പു സുൽത്താൻ പണികഴിപ്പിച്ചതാണ്. ശത്രുക്കളുടെ നീക്കങ്ങൾ ദൂരത്തുനിന്നുതന്നെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ഇത് സഹായിച്ചിരുന്നു.

• പ്രതിരോധ ദ്വാരങ്ങൾ: കോട്ടയുടെ പുറംഭിത്തികളിൽ ശത്രുക്കൾക്ക് നേരെ വെടിയുതിർക്കാനായി വിവിധ കോണുകളിൽ ദ്വാരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഏറ്റവും മുകളിലെ ദ്വാരങ്ങൾ ദൂരെയുള്ള ശത്രുക്കളെ ലക്ഷ്യം വെക്കാനും, താഴെയുള്ളവ കോട്ടയ്ക്ക് സമീപമെത്തിയവരെ ആക്രമിക്കാനും രൂപകൽപ്പന ചെയ്തവയാണ്.

• ആയുധപ്പുരയും ജലസംഭരണിയും: കോട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ വെടിമരുന്നും ആയുധങ്ങളും സൂക്ഷിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക അറകളും (Magazine), വിശാലമായ പടവുകളോടു കൂടിയ ഒരു വലിയ ജലസംഭരണിയുമുണ്ട്.

വിനോദസഞ്ചാരം

ഇന്ന് കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ് ബേക്കൽ കോട്ട. ആർക്കിയോളജിക്കൽ സർവേ ഓഫ് ഇന്ത്യ (ASI) യുടെ സംരക്ഷണയിലാണ് കോട്ട ഇപ്പോൾ നിലനിൽക്കുന്നത്. അറബിക്കടലിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിലുള്ള കോട്ടയുടെ മനോഹാരിത നിരവധി സിനിമകൾക്കും വേദിയായിട്ടുണ്ട്. മണിരത്നം സംവിധാനം ചെയ്ത പ്രശസ്ത തമിഴ് ചലച്ചിത്രം 'ബോംബെ'യിലെ 'ഉയിരേ...' എന്ന ഗാനം ചിത്രീകരിച്ചത് ഇവിടെയാണ്.